A Autodefensoria surgiu no Movimento Apaeano, com base no self advocacy (1991); o 1º Fórum Nacional de Autodefensores, foi realizado no Congresso Nacional da Federação Nacional das APAEs, em Fortaleza-CE, em 2001. Atualmente, cabe em todas as Apae, efetivar e programar em suas unidades a Autodefensoria.
O autodefensor é um aluno, um representante do sexo masculino e outro do sexo feminino, regularmente matriculadas ou inscritas em programas das APAEs ou entidades análogas, com a incumbência de defender os seus interesses, dos colegas e da instituição; este é eleito pelos seus companheiros, com participação direta nas reuniões da Diretoria, manifestando sobre determinados assuntos os interesses dos demais colegas, além da presença assegurada em todos os eventos oficiais promovidos pela entidade. Cabe ao Autodefensor defender os interesses das pessoas deficientes, sugerindo ações que aperfeiçoem o seu atendimento e participação em todos os segmentos da sociedade. Como porta voz dos seus companheiros, sua participação pode fazer uma diferença positiva e ajudar os demais membros da diretoria a desenvolver habilidades no relacionamento com a pessoa deficiente.
A participação dos autodefensores na APAE de Maringá ocorre em: eventos internos e externos, reuniões, visitas recebidas, divulgação dos trabalhos dentro da escola, visitas à comunidade. O setor de psicologia da APAE de Maringá exerce o papel de coordenador da autodefensoria regional e desenvolve o seguinte trabalho: conscientização do que é ser autodefensor, elaboração e ensaio de textos para apresentação em eventos; leitura e interpretação de artigos, revistas e jornais, de assuntos do seu próprio interesse, atualidades e conhecimentos gerais; boas maneiras e postura pessoal; técnicas vocais.
Autodefensores da Apae de Maringá:
2007 a 2010 - Rogélio Jesus Monteiro e Cristina Spadari
2011 a 2013 - Diego dos Santos Correa e Cristina Spadari
2014 a 2016 - Luis Gerônimo da Silva e Edna Marina Trabuco
